每年的三月是咖啡因宣傳月。根據你閱讀材料的不同，你或許會開始喝咖啡，又或許會放下咖啡，轉而去喝果汁或花草茶。

咖啡因，雖然并不是最炫的玩意兒，但卻是全世界受眾最多的精神性藥物。自從中國傳說中的“神農氏”發現了天然含有咖啡因的茶之后，人們已經上癮了5000多年。

據Murray Carpenter所著的綜合性圖書《含咖啡因（Caffeinated）》，至少3500年前，古代的墨西哥人就已經從可可豆中獲得了咖啡因帶來的興奮感；而根據埃塞俄比亞的傳說，至少在公元9世紀的時候，咖啡就已經出現了：一位名叫Kaldi的牧羊人發現，羊群在吃了一種神秘的紅色漿果之后變得異?；钴S。于是，他自己也吃了一點，結果發現咖啡對人體也會產生同樣的效果。

約9成美國人每天都要攝入咖啡因，形式卻各不相同：巧克力、茶、咖啡、碳酸飲料及能量飲料等等。令人難以置信的是，唐恩都樂（Dunkin’ Donuts）和星巴克加起來每天要賣出2600萬杯咖啡，足夠裝滿4個奧運會標準泳池。放眼全球，每秒鐘我們喝下的可口可樂就有20000瓶，即每天17億瓶。

為了滿足我們旺盛的咖啡因需求，美國每年要出口約350萬噸咖啡豆及2.85億噸茶葉?？磥砦覀兊南滤艿乐幸惨獩_下不少咖啡因。

約有60種不同的植物能產生咖啡因，而咖啡因在自然界則扮演著殺蟲劑的角色，它能保護植物免受害蟲的侵襲。在人類當中，咖啡因則其它作用：它能振奮精神，提高我們精神上和身體上的表現力，縮減我們的反應時間，增強短期記憶力，幫助我們集中精力，并讓我們感覺精力充沛。

在壓力重重的考試季里，咖啡因幫助過無數代的考生，而且一直都被認為是一種提高身體忍耐力的物質。例如，喜歡喝茶的西藏人會在踏上艱險的旅途之前給騾馬飼喂茶葉，而旅途的長短甚至會以茶的杯數來計算：三杯茶的距離約為8公里。人類并非唯一一個發現這種功效的動物。對于那些花蜜中含有咖啡因的植物，蜜蜂能記得更久。

運動員也喜歡咖啡因，人們經常吹捧它是世界上最受歡迎的、能增強表現力的藥物?？Х纫蚰芤种破诟校屓烁鼜姼?，而且，錦上添花的是，它是合法的。2009年，一篇研究綜述中探討了21項關于咖啡因與計時賽關系的研究，研究人員發現，從跑步到劃船、越野滑雪、自行車賽，咖啡因都能增強運動員表現。在某些情況下，咖啡因能提升3%的表現力——在某些時間緊迫的競賽項目中，足以決定運動員的成敗。

同樣地，戰場上的士兵必須保持清醒、集中精力、行動迅速，他們攝入咖啡因之后也會表現得更好。軍隊會通過一系列經過實地檢測的物資為士兵們提供咖啡因，如軍隊會給飛行員配備軍事能量口香糖（每根含100毫克咖啡因，約等于一杯咖啡的含量）、含咖啡因的能量棒以及含咖啡因的罐裝食品。
然而，更快、更強、更聰明、更有活力，咖啡所帶來的所有這些好處都是有代價的。最明顯的一個副作用就是影響睡眠：讓我們保持清醒的咖啡因也會讓我們睡眠不足?？Х纫虿粫窬凭粯痈蓴_快速眼動睡眠，它反而會干擾睡眠的第三、第四階段——這兩個階段中，我們最能得到休息，也最能恢復體力。其最終結果可能會產生惡性循環，昏昏沉沉的人白天會攝入更多咖啡因以保持清醒，而夜晚卻越來越難以入睡。

另一方面，每個人對咖啡因的反應也并不相同。一般而言，咖啡因在人體內的“半排出期”約為5個小時，即，人體系統內排出50%的咖啡因需要約5個小時。

不過，咖啡因在人體內新陳代謝的速率還要取決于體重、遺傳、生活方式，甚至與你是否吃了午飯有關。例如，正在服用避孕藥的女性新陳代謝咖啡因的時間就要長一些，因此，從同一杯咖啡或含咖啡因的蘇打水中，她們能獲得更多的刺激；另一方面，吸煙者新陳代謝咖啡因的速度要比正常人快兩倍，因此獲得的刺激也會少一些。十字花科蔬菜，如卷心菜、花椰菜等，能提高咖啡因新陳代謝的速度；傘狀花科蔬菜，如芹菜和胡蘿卜能減緩咖啡因新陳代謝的速度，使其功效持續得更久。

研究表明，咖啡因的吸收代謝與多種基因有關，比如CYP1A2基因，表達產生人類細胞色素P450酶1A2，是肝臟中重要的細胞色素氧化酶之一，CYP1A2在肝臟分解咖啡因的過程中發揮了決定性的作用。在控制這個酶的基因上存在一系列SNP位點，它們的核苷酸突變會導致每個人咖啡因代謝速率不同。

研究發現rs762551上的等位基因由A突變到C時，會使得個體咖啡因代謝速率降低，若此類個體每日喝2-3杯咖啡會導致患心臟病的風險增加。

甚至有研究發現，咖啡因的代謝速度與人的性格也有關系：能分辨出你是社交達人還是內向死宅。研究發現，外向型人格所獲得的認知提升要比內向型人格多?？Х纫驅Σ煌瑫r間類型的人也會產生不同的影響（時間類型，即chronotype，如你早上幾點鐘起床）。百靈鳥一般起得比較早，因此對咖啡因的睡眠干擾作用更為敏感，而貓頭鷹則不然。
過去三十年里，有關咖啡因作用的科研論文已有19000多篇。許多研究都證實咖啡因能減輕偏頭痛，防止抑郁，降低罹患2型糖尿病、心臟病及某些癌癥的風險，能避免患上帕金森癥及老年癡呆癥，甚至可能延長壽命。至少在老鼠身上，咖啡因能保護試驗對象，使其避免產生多種硬化癥。

人體正常新陳代謝會產生一種有害的物質，稱作自由基，如果任其自由發展，它就會對機體造成破壞，引起DNA鏈斷裂。受損的DNA會加速老化，并會增加患癌癥的風險。攝入咖啡因似乎能阻止自由基引起的DNA鏈斷裂。

然而，咖啡因的處境又令人很困惑。科學家們急切地指出，有相關性并不一定意味著存在因果關系。也有可能是其它分子在起作用。例如，咖啡，以及咖啡因中都含有許多種不同的化合物，其中還有一些已知的致癌物質。

咖啡因或許有其好處，但是，它也有陰暗的一面。僅僅用一勺純化咖啡因就能置你于死地——如果你想用咖啡達到同樣的效果，你得喝下滿滿50杯。說得更確切一些，咖啡因在一些易受影響的人群中，會引發焦慮和無端恐懼癥，而且，在最少見、最壞的情況下，會導致人變成徹底的偏執狂。

另一方面，從歷史上來看，咖啡因似乎相當不錯。巴赫、貝多芬和拿破侖都是重度咖啡因消費者；伏爾泰也是如此，他甚至聲稱要把他的哲學思想歸功于咖啡。本杰明·富蘭克林也是一名咖啡的忠實粉絲，他聲稱，咖啡“能使人愉悅而不中毒”，而永遠都精力充沛的泰迪·羅斯福據稱每天要喝下一加侖的含咖啡因飲料。其次，有證據表明，咖啡因所引發的集中精力，并非人們吹捧的那樣牛。有時候，當你有點走神的時候，反而更有創意，更能解決問題。

說了這么多，那攝入咖啡因的底線在哪里呢？咖啡因很復雜，而且很顯然并非所有人對其持支持態度。與此同時，美國醫學會建議每天謹慎地攝入300毫克咖啡因，即兩到三杯咖啡。

國食品藥品監督管理局目前并未對食品和飲料中的咖啡因進行管制，因為咖啡因目前處于“一般認為安全”的狀態。然而，如果制造商們在食品中加入越來越多的咖啡因，并將含有咖啡因的飲料份量弄得越來越大，那么，我們就該擔心累加起來的咖啡因攝入量對健康可能產生的影響了。
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編譯自國家地理?


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